Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) semalam telah mengisytiharkan COVID-19 sebagai pandemik yang memperlihatkan sebanyak 126,380 kes dan 4,634 kematian telah direkodkan di seluruh dunia.
Ketika koronavirus merebak di seluruh dunia dan kecemasan dalam kalangan masyarakat meningkat, perbandingan antara situasi hari ini dan pendemik flu Sepanyol pada tahun 1918 semakin meningkat di dalam dunia kewartawanan dan media sosial.
Sejarah Pandemik Spanish Flu 1918
Pandemik flu 1918 yang dianggap paling dahsyat dalam sejarah manusia, membunuh sekurang-kurangnya 50 juta orang di seluruh dunia (bersamaan dengan 200 juta hari ini) dengan setengah juta orang di Amerika Syarikat. Ia tersebar ke setiap bahagian dunia yang mempengaruhi penduduk di Jepun, Argentina, Jerman dan berpuluh-puluh negara lain.
Walaupun suasana yang menakutkan iaitu topeng pembedahan, penyimpanan makanan dan mengelakkan perhimpunan awam dan ramalan ekonomi yang berpotensi seperti tahun 1918, realiti perubatan agak berbeza.
“Para jururawat kerap masuk ke dalam adegan-adegan yang menyerupai tahun-tahun malapetaka pada abad keempat belas.
“Seorang jururawat menemui suami mati di bilik yang sama di mana isterinya berbaring dengan kembar yang baru dilahirkan. Ia telah dua puluh empat jam sejak kematian dan kelahirannya dan isteri itu tidak mempunyai makanan tetapi epal yang terbenam dalam jangkauan,” tulis ahli sejarah Alfred W.Crosby dalam Pandemic Forgotten America.
Pada tahun 1918, dunia adalah tempat yang sangat berbeza walaupun tanpa pengaruh gangguan Perang Dunia I. Doktor tahu virus ada tetapi tidak pernah melihat satu kerana tidak ada mikroskop elektron dan bahan genetik virus belum ditemui. Walau bagaimanapun, hari ini, penyeledik bukan sahaja tahu cara mengasingkan virus tetapi boleh mencari urutan genetiknya, menguji ubat antivirus dan membangunkan vaksin.
Pada tahun 1918 juga, adalah mustahil untuk menguji orang dengan simptom ringan supaya mereka dapat melakukan kuarantin sendiri. Hampir mustahil untuk melakukan hubungan pengesanan kerana selesema seakan menjangkiti dan panik seluruh bandaraya dan komuniti sekaligus. Selain itu, terdapat peralatan perlindungan yang kecil untuk pekerja penjagaan kesihatan dan penjagaan yang menyokong dengan respirator yang dapat diberikan kepada orang yang sangat sakit dengan koronavirus tidak wujud.
Dengan kadar kes kematian sekurang-kurangnya 2.5 peratus, selesema biasa dan ia begitu menular sehingga ia tersebar luas yang bermakna jumlah kematian meningkat.
Para penyelidik percaya bahawa selesema 1918 telah ‘mengecualikan’ orang yang lebih tua kerana mereka mempunyai kekebalan terhadapnya. Mereka berteori bahawa beberapa dekad terdahulu terdapat versi virus itu yang tidak seperti maut dan merebak seperti selesema biasa.
Koronavirus pula cenderung untuk membunuh orang yang lebih tua dan mereka yang mempunyai keadaan perubatan yang mendasari dan nampaknya tidak membunuh kanak-kanak.
Sumber: The New York Times
